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mis le 27/12/2004

L'art d'enregistrer la lumière et les sons

Adaptation d'un article de Nigel E. A. Crompton, Dr. es Science. Cornerstone University, Grand Rapids, Michigan, USA paru dans la revue ACTE n°5-2004 "Edition des fêtes" (décembre 2004)

 

          Tout intellectuel devrait être interpellé par ce passage de la Bible dans Luc 10:21 : « Jésus tressaillit de joie par le Saint-Esprit, et il dit : Je te loue, Père, Seigneur du ciel et de la terre, de ce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, et de ce que tu les a révélées aux enfants. Oui, Père, je te loue de ce que tu l'as voulu ainsi. » Cette citation tirée de l'Evangile de Luc ne nous rend pas très fiers, nous qui avons reçu quelques rudiments d'instruction. Comment se peut-il que le moins instruit devance le plus intelligent ? Et ce qui nous déconcerte encore plus, c'est que Jésus s'en est réjoui. Comment l'expliquer ? La réponse se trouve en nous-mêmes.

 

          Pour commencer notre réflexion, il serait sans doute bon d'admirer les zones de verdure de notre planète. Si les solitudes de béton dans lesquelles de nombreux hommes et femmes passent leur vie conviennent sûrement aux voitures, à l'argent roi et à un mode de vie stressant, ils sont peu nutritifs pour l'âme. Notre quotidien a besoin de verdure pour nous procurer de l'air frais. Nous devons toute verdure à la chlorophylle, associée à certains caroténoïdes. Ce sont des molécules de pigmentation déjà complexes à la base, mais elles nous étonnent encore bien plus quand on les replace dans leur environnement "social".

 

          Un article de Liu et al.(1) paru dans la revue « Nature » dévoile le fonctionnement de capture de la lumière par les plantes dans toute sa splendeur atomique. L'ordonnancement de la plupart des atomes impliqués est désormais connu et la radiographie de sa structure atomique fait l'objet de l'un de ces extraordinaires modèles à trois dimensions qui ravissent nos yeux. Il révèle le génie d'une construction époustouflante.

 

          Les plantes ont pour mission de capter et de transformer l'énergie solaire incidente. La façon dont elles s'y prennent est réellement prodigieuse. Dix-neuf pigments sont disposés en sorte de n'utiliser qu'une protéine pour capturer les photons et « jouer à la balle » avec eux. Pour que tout fonctionne, ces complexes de molécules forment des trios interdépendants. Les molécules pigmentaires doivent avoir une disposition spatiale très précise. L'énergie tirée de la lumière solaire est échangée entre molécules voisines. Pour cela, leur orientation spatiale et la distance entre elles doivent satisfaire des conditions très précises.

 

          L'alignement déterminant est assuré par une structure protéinique de 232 acides aminés qui ordonne et lie soigneusement 8 molécules de chlorophylle A, 7 molécules de chlorophylle B et 4 molécules différentes de caroténoïdes. C'est déjà un chef-d'œuvre en soi. Même en dimension macroscopique, ce serait déjà une prouesse, mais à l'échelle moléculaire et dans un processus automatique, c'est vraiment fabuleux. Tout est si bien pensé : les trois complexes monomères résultants s'unissent par glissement pour former un ensemble trinitaire fonctionnel.

 

          C'est impressionnant de toute façon. Mais ce n'est pas tout. Le maniement de l'énergie peut inclure de gros risques et la photosynthèse ne constitue pas une exception. Les molécules de chlorophylle stimulées peuvent très bien générer des formes d'oxygène actif, redoutées dans le processus de vieillissement. Et c'est là qu'interviennent les propriétés spécifiques des caroténoïdes. Ils sont disposés de sorte à protéger les molécules de chlorophylle en absorbant les excédents d'énergie pour éviter toute photo-combustion. L'erreur n'est pas permise ici car les radicaux libres de l'oxygène sont mortels pour toute forme de vie. Tout doit fonctionner au mieux dès le départ, sinon ça ne marche jamais.

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