L'art d'enregistrer la lumière et les sons

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          Il y aurait encore beaucoup à dire à propos de ce complexe particulier, par exemple comment les molécules de chlorophylle sont orientées à l'aide de magnésium, ou comment le trimère interagit avec toute une armée d'autres trimères pour transmettre l'énergie photonique vers la partie suivante des actions en chaîne de la photosynthèse.

 

          Sans le moindre doute, le design intelligent est flagrant pour tous dans ce complexe. La séquence des acides aminés se retrouve partout dans le règne végétal. On est parvenu ici à une organisation optimale des molécules pigmentaires. Même de simples algues ont la même structure. Ce n'est pas le résultat d'une mutation ou de la sélection naturelle, ni un effet fortuit du hasard et de la nécessité. Au contraire, nous foulons là une terre sainte. Nous devrions donc ôter nos chaussures, comme lorsque Dieu a dit à Moïse : « N'approche pas d'ici, ôte tes souliers de tes pieds, car le lieu sur lequel tu te tiens est une terre sainte » (Exode 3:5). C'est l'oeuvre magistrale de notre Créateur. Les partisans de Darwin ont préféré considérer ce travail d'ingénieur prodigieux comme survenu de lui-même. « ...tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, et tu les a révélées aux enfants. »

 

          De nombreux points de la foi et de la doctrine sont controversés même parmi les chrétiens, mais la sagesse de Dieu se voit de manière indiscutable dans sa Création. C'est ce que précise Paul dans son épître aux romains (chapitre 1 verset 20) « Les perfections invisibles de Dieu, sa puissance éternelle et sa divinité, se voient comme à l'oeil, depuis la création du monde, quand on les considère dans ses ouvrages ». C'est un bon motif pour étudier la biologie !

 

           « Que celui qui a des oreilles pour entendre entende ! » déclare la Bible à de multiples reprises. Et que peut-on dire au sujet de la faculté d'entendre ? Notre société a développé beaucoup de pollutions sonores. Dans nos solitudes de béton, avec notre style de vie agité, c'est inévitable, mais ce n'est pas bon pour notre ouïe et notre âme. Mieux vaudrait tendre l'oreille pour capter le chant des oiseaux au crépuscule. Quiconque s'est réjoui un jour du chant de l'alouette ou du rossignol comprend sans doute mon argument.

 

          Mais d'où nous vient la capacité d'entendre ? Comment l'effet des ondes sonores émises par la voix de mon ami ou les haut-parleurs de mon voisin me permet-il d'entendre ? Pour y parvenir, nous devons ouvrir les portes les plus minuscules du monde. Les ondes sonores arrivent à nos oreilles par les airs. Elles parviennent jusqu'au limaçon de l'oreille interne par le conduit auditif, en passant par trois osselets. Puis les ondes traversent la lymphe du limaçon en faisant vibrer la membrane basilaire située au centre. Cette membrane est elle-même de construction fabuleuse. Entre le premier et le dernier anneau de la spirale, elle devient de plus en plus large et plus tendre. Elle porte aussi les terminaisons sensorielles du nerf auditif.

 

          La vibration de la membrane est topographiquement répartie selon la tonalité, procurant de la sorte une analyse spectrale des bruits perçus. En d'autres termes, elle sépare les divers tons qui les constituent. Puis les vibrations doivent être transformées en signaux neuroniques pour être transmises au cerveau.

 

          A l'intérieur du limaçon, des cils sensoriels sont disposés en rangs le long de la membrane basilaire. A son extrémité supérieure, chacune de ces cellules sensorielles se termine par un faisceau microscopique de stéréocils, coiffé d'une couverture d'aspect gélatineux. Les petites portes évoquées plus haut sont à la pointe de ces stéréocils. Un fil protéinique extracellulaire, tendu entre les pointes, relie les orifices des stéréocils contigus. Des travaux tout récents de Siemens et al. (2) et de Soellner et al. (3) donnent une description de la protéine composant ce fil, appelée Cadherin 23. Quand la membrane basilaire se met à vibrer, les stéréocils avancent et reculent, ce qui décale les pointes entre elles et ouvre les portes où s'engouffrent des ions positifs, ce qui dépolarise les cellules sensorielles et envoie un signal neuronique au cerveau.

 

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